Tartu Mänguasjamuuseumi otsene eellane oli 1990. aasta 1. detsembril avatud ja 1991.
aasta märtsini Tartu Linnamuuseumis üleval olnud näitus „Mängime koos“. Näituse
panid kokku Meeri Säre, Tiia Toomet ja Mare Hunt, kes selleks tarbeks kutsusid
ajakirjanduse kaudu inimesi üles laenama näitusele oma vanu mänguasju. Nõukogude aja lõpu
ja taasiseseisvumisaja alguse mänguasjavalik poodides oli väga kesine, näituse
autorid soovisid aga nii lastele kui täiskasvanutele näidata, et erinevatel
aegadel on mängitud väga erinevate mänguasjadega ning et ka mänguasjadel on oma ajalugu. Külastajate huvi selle näituse vastu oli suur
ning edasi hakati juba unistama mänguasjamuuseumi rajamisest.
Esialgu pidi mänguasjamuuseum (algselt nimega nukumuuseum) asutatama Tartu Linnamuuseumi filiaalina ning selleks saadi ka Tartu Linnavalitsuselt luba. 1993. aastal selgus siiski, et Tartu Linnamuuseum ei ole valmis endale veel ühte filiaali looma ning mänguasjamuuseum otsustati rajada iseseisva linnale kuuluva muuseumina.
Tartu Mänguasjamuuseum avati 28. mail 1994 Tartu linnale kuuluva munitsipaalmuuseumina. Muuseumi esimeseks koduks olid ruumid Toomemäe nõlval asuvas hoones aadressil Lai 1. Muuseumi loomisega olid seotud Meeri Säre, Mare Hunt, Tiiu Sild ja Tiia Toomet. Viimasest sai ka mänguasjamuuseumi esimene direktor. 2007. aastast on Tartu Mänguasjamuuseumi direktor Triin Vaaro.2. detsembril 2005 avati muuseumi õuel paiknevas endises tõllakuuris filmi- ja teatrinukkude maja. Seal pandi vaatamiseks välja 2000. aastal OÜ-lt Nukufilm kingituseks saadud haruldane kollektsioon Eesti nukufilmide nukkudest ja rekvisiitidest, mis kuni selle ajani olid eksponeeritud mänguasjamuuseumi filiaalis Filminukkude Galeriis (Ülikooli tänav 1). Kuni 2010. aastani näidati õuemajas ka Eesti nukuteatrite etenduste tegelasi ning traditsioonilisi teatrinukke mujalt maailmast.
30. mail 2010 avati Tartu Mänguasjamuuseumi
kompleksis teatrimaja Teatri Kodu (Lutsu tn 2) milles asuvad teatrisaal,
lastestuudio ja väike muuseumiosa. Teatri Kodu näol on tegemist maailmas
ainulaadse teatrimajaga, mille tegevuste korraldamisel ammutatakse
inspiratsiooni mänguasjamuuseumist, lapsepõlvest, mängudest ja mälestustest.
MÄNGUASJAMUUSEUMI HOONE (LUTSU 8) AJALOOST
Mänguasjamuuseumi maja aadressil Lutsu 8 kuulub Tartu vanimate säilinud
puitehitiste hulka. 1770. aastate alguses ehitatud hoonest võib leida nii
hilisbaroki kui klassitsismi stiilielemente. Maja esimeste asukatena on
märgitud Tartu garnisoni koolimaja ja vene kirik. Algsest hoonest on tänaseni
säilinud mantelkorsten, rõhtpalkseinad, suur osa hoovifassaadi püstlaudvoodrist
ja puitkarniis. Majas on olnud kaks anfilaadi, mis on ka praegu kohati
jälgitavad.
19. sajandi I veerandil tegutses hoones Tartu kreiskool, kus õppisid peamiselt linna käsitööliste lapsed. 1829. aastal läks maja erakätesse, millele järgnesid ulatuslikud ümberehitused. Vastavalt riiklikult kehtestatud eeskirjadele sai maja klassitsistliku esifassaadi ja üldilme: suurendati aknaid, laed ja seinad krohviti, ruumid jaotati vaheseintega väiksemateks. Tubadesse ehitati sinivalgetest glasuurkahlitest ahjud ning eeskoja seintele maaliti marmoriimitatsioon. Samal ajal püstitati maakividest hooviehitis ehk tõllakuur, mille all on võlvitud kelder.
19.-20. sajandi vahetusel jagati hoone väiksemateks korteriteks ning majale lisati hoovipoolsed juurdeehitused, mis on tänaseks lammutatud. 20. sajandi jooksul kasutati hoonet üürimajana, viimased elanikud lahkusid sellest 1990. aastate algupoolel.
1998. aastal ostis Tartu linn vana maja Tartu Mänguasjamuuseumi asupaigaks.
Hoone renoveeriti vastavalt 19. sajandi üldilmele aastatel 2002-2003.
1752. aastal jaotati krundi maa kroonu ja linna vahel ning ajavahemikus
1755–1758 ehitati Lutsu tänava poolsesse ossa praeguseni seisev Lutsu 2 hoone.
1775. aasta suurest tulekahjust see kvartal pääses ning seega on tegu ühe
vanima Tartu puuehitisega.
Kuigi seda tüüpi maju ehitati 18. sajandil paljudele jõukama keskklassi
esindajatele Baltikumis ja Venemaal, on Lutsu tänava hoone puhul märkimisväärne
barokkstiilis portaal ja uks, mis on ainus taoline säilinud portaal Tartus ja
omab suurt muinsusväärtust.
19. ja 20. sajandil käis maja käest kätte ja oli
erinevate omanike käsutuses. Nõukogude perioodil ehitati hoone seest ümber ning
seal asusid järgemööda mitmesugused spordiorganisatsioonid ja linnaasutused, vahetult enne viimast renoveerimist kasutati maja teatrisaalina ning seal tegutses subkultuurimaja Genialistide Klubi.
Lutsu 2 hoone renoveeriti Ettevõtluse Arendamise Sihtasutuse Piirkondade
konkurentsivõime tugevdamise programmi toetusega aastatel 2008-2010 ning alates
2010. aasta suvest on maja kasutusel Tartu Mänguasjamuuseumi multifunktsionaalse
teatrimajana, mis kannab nime Teatri Kodu.